Questo un esempio del comando free(1):
# free -m
total used free shared buffers cached
Mem: 2026 1832 194 0 248 1142
-/+ buffers/cache: 441 1585
Swap: 1905 0 1905
Lo switch -m riporta i valori in megabyte. Il significato dei campi è il seguente:
| Mem total | Memoria RAM totale |
|---|---|
| Mem used | Memoria usata |
| Mem free | Memoria disponibile |
| Mem shared | Obsoleto, valore non significativo |
| Mem buffers | Memoria dedicata al caching di block device (metadati, ecc.) |
| Mem cached | Memoria dedicata la caching dei file |
| used - buffers/cache | Memoria usata sottraendo buffer e cache |
| free + buffers/cache | Memoria libera aggiungendo buffer e cache |
| Swap total | Dimensione totale della memoria swap |
| Swap used | Swap utilizzata |
| Swap free | Swap libera |
Il senso di riportare la free + buffers/cache è che un processo può allocare fino a quella quantità di memoria. Infatti in caso di necessità i buffer e la cache verrebbero liberati immediatamente.